O gergelim é uma semente oleaginosa que tem sido amplamente utilizada na culinária ao redor do mundo. Originário da África, o gergelim é cultivado principalmente em regiões tropicais e subtropicais, sendo uma das culturas mais antigas conhecidas pelo homem. Neste glossário, iremos explorar em detalhes o que é o gergelim, suas características, benefícios para a saúde, formas de consumo e muito mais.

O que é o gergelim?

O gergelim, cientificamente conhecido como Sesamum indicum, é uma planta herbácea anual pertencente à família das Pedaliáceas. Ela pode atingir uma altura de até 1,5 metro e possui folhas verdes e flores brancas ou rosadas. O fruto do gergelim é uma cápsula que contém uma grande quantidade de sementes pequenas e ovais, que variam em cor, podendo ser brancas, pretas, amarelas ou marrons.

Características do gergelim

O gergelim possui algumas características distintas que o tornam uma semente única. Uma delas é a sua alta concentração de óleo, que pode chegar a até 60% do seu peso total. Esse óleo é rico em ácidos graxos insaturados, como o ômega-6 e o ômega-9, que são considerados benéficos para a saúde. Além disso, o gergelim é uma excelente fonte de proteínas, fibras, vitaminas e minerais, como cálcio, ferro, magnésio e zinco.

Benefícios para a saúde

O consumo regular de gergelim pode trazer diversos benefícios para a saúde. Devido à sua alta concentração de nutrientes, o gergelim é considerado um alimento funcional, ou seja, que além de suas propriedades nutricionais básicas, pode proporcionar benefícios adicionais à saúde. Entre os principais benefícios do gergelim, podemos destacar:

1. Melhora da saúde cardiovascular: O gergelim é rico em ácidos graxos insaturados, que ajudam a reduzir os níveis de colesterol ruim (LDL) e triglicerídeos, prevenindo doenças cardiovasculares.

2. Fortalecimento dos ossos: O gergelim é uma excelente fonte de cálcio, mineral essencial para a saúde dos ossos. O consumo regular de gergelim pode ajudar a prevenir a osteoporose e outras doenças relacionadas aos ossos.

3. Controle do diabetes: O gergelim possui baixo índice glicêmico, o que significa que sua digestão e absorção são mais lentas, evitando picos de glicose no sangue. Isso faz com que o gergelim seja uma opção saudável para pessoas com diabetes.

4. Ação antioxidante: O gergelim é rico em antioxidantes, substâncias que combatem os radicais livres e ajudam a prevenir o envelhecimento precoce e o desenvolvimento de doenças crônicas, como o câncer.

5. Melhora da saúde intestinal: As fibras presentes no gergelim auxiliam no bom funcionamento do intestino, prevenindo a constipação e promovendo a saúde intestinal de forma geral.

Formas de consumo

O gergelim pode ser consumido de diversas formas, sendo utilizado tanto na culinária quanto na indústria alimentícia. Algumas das formas mais comuns de consumo do gergelim são:

1. Sementes de gergelim: As sementes de gergelim podem ser consumidas cruas, torradas ou moídas. Elas são frequentemente utilizadas como tempero em saladas, sopas, molhos e pães.

2. Óleo de gergelim: O óleo de gergelim é amplamente utilizado na culinária asiática, especialmente na cozinha chinesa e indiana. Ele pode ser utilizado para refogar alimentos, temperar saladas e preparar molhos.

3. Pasta de gergelim: A pasta de gergelim, também conhecida como tahine, é um